La légende prétend que le Japon fut fondé au VII ème siècle avant Jésus Christ par l'empereur Jimmu. Le système d’écriture chinois et le bouddhisme furent introduits durant les V ème et VI ème siècles, initiant une longue période d’influence culturelle chinoise.
Le Japon pratique officiellement la peine de mort, bien que les sentences ne soient pas toujours appliquées et que les condamnés attendent parfois des années une exécution. Le dernier cas en date est celui de Masumi Hayashi, une Japonaise de 43 ans, qui a été condamnée à mort par pendaison par
la Haute Cour
d'Osaka en appel en 2005. Elle était accusée d’avoir empoisonné quatre personnes à l'arsenic et d’en avoir intoxiqué 63 autres en 1998.
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