Le Japon !! (nihon) signifie "le soleil levant"                         

                                                                                                           Le Japon est un archipel volcanique situé entre l'océan Pacifiqiue, la mer du Japon et la mer de Chine oriental. Ce pays est composé de 4 grandes îles:
- Honshu (la plus grande)
- Hokkaido
- Kyushu
- Shikoku
plus 3 000 autres petites îles !                                                                                      

                                                          Le Japon est subdivisé en 47 préfectures (ou départements). Le Japon est habituellement découpé en huit régions (ou neuf, selon qu’Okinawa est inclu ou non dans le Kyushu). Les principales villes sont:
- Tokyo : 8,5 millions d’habitants
- Yokohama : 3,6 millions
- Osaka : 2,6 millions
- Nagoya: 2,2 millions
- Sapporo : 1,9 million
- Kobe : 1,5 million
- Kyoto : 1,5 million
- Fukuoka: 1,4 million
- Kawasaki: 1,3 million
- Saitama: 1,2 million
- Hiroshima: 1,1 million
- Sendai: 1 million.

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La légende prétend que le Japon fut fondé au VII ème siècle avant Jésus Christ par l'empereur Jimmu. Le système d’écriture chinois et le bouddhisme furent introduits durant les V ème et VI ème siècles, initiant une longue période d’influence culturelle chinoise.                                                                                                                           

Le Japon pratique officiellement la peine de mort, bien que les sentences ne soient pas toujours appliquées et que les condamnés attendent parfois des années une exécution. Le dernier cas en date est celui de Masumi Hayashi, une Japonaise de 43 ans, qui a été condamnée à mort par pendaison par la Haute Cour d'Osaka en appel en 2005. Elle était accusée d’avoir empoisonné quatre personnes à l'arsenic et d’en avoir intoxiqué 63 autres en 1998.

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Une grande partie de la population vie dans des vallées car, environ 73 % du pays est constitué de montagnes, avec une chaîne traversant chacune des îles principales. La plus grande montagne japonaise est le célèbre mont Fuji (Fuji-san) culminant à 3 776 m d’altitude. Du fait qu’il existe peu de terrains plats, de nombreuses collines et montagnes sont cultivées sur toute leur hauteur.

Comme le Japon est situé dans une zone de subduction des plaques tectoniques, des volcans sont actifs, de fréquentes secousses sont ressenties dans tout le Japon. De puissants et destructeurs tremblements de terre se produisent régulièrement et peuvent créer des tsunamis. Le séisme de Kobe en 1995 fit 6 433 morts et 43 700 blessés. Le Japon enregistre environ 20 % des séismes les plus violents dans le monde. L’archipel japonais est touché par les tempêtes tropicales et les cyclones (appelés typhons), surtout entre juin et octobre. En 2004, dix cyclones se sont abattus sur le Japon, parmi lesquels Meari qui a fait 22 morts et 6 disparus. Le bilan matériel de la saison 2004 est catastrophique : au moins 155 milliards de yens (1,1 milliard d’euros) de dégâts. Les typhons les plus violents du XX ème siècle au Japon ont dévasté Muroto en 1934 (3 000 morts) et la baie d’Ise en 1959 (5 000 morts).

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